Bisher nahm der Lebenszyklus eines Fahrzeugs eher ein schroffes Ende. Eine Zeit voller gemeinsamer Reisen und geteilter Erfahrungen, aus denen sich unzählige Geschichten ergaben, endete oftmals in einer Verschrottung, bei der nur ein geringer Anteil der Materialien für die Produktion neuer Fahrzeuge wiederverwendet wurde.

Audi will nun neue Wege gehen und versucht in einem Pilotprojekt mit 100 gebrauchten Fahrzeugen einen möglichst großen Anteil von Materialien wieder in die automobile Wertschöpfungskette einfließen zu lassen. In Zukunft sollen gemeinsam mit Partnerunternehmen immer mehr Materialkreisläufe bilanziell geschlossen werden. Mit dem Projekt MaterialLoop gewinnt Audi eine Vielzahl an neuen Erkenntnissen auf dem Weg zur Umsetzung einer Circular Economy.

Kann die Natur ein Vorbild sein für die Art und Weise, wie ein Automobilunternehmen wirtschaftet? „Ja“, sagt Dennis Christian Meinen überzeugt. Der Experte für Circular Economy der AUDI AG macht eine kurze Pause und fährt dann fort: „Die Natur kennt keinen Abfall, dort gibt es nur Stoffkreisläufe. Audi nimmt sich das zum Vorbild, mit dem Anspruch, immer mehr Kreise entlang der Wertschöpfungskette zu schließen.“

Durch eine erneute automobile Nutzung der Materialien lassen sich wertvolle Primärmaterialien einsparen. Der direkte Zugriff auf die Sekundärmaterialien könnte zudem perspektivisch zu einer verbesserten Versorgungssicherheit beitragen. Auch regulatorische Vorgaben zielen vermehrt darauf ab, zum Beispiel die in der EU aktuell in Revision befindliche End-of-Life-Directive – dies war ein weiterer Grund für die Vier Ringe, im Herbst 2022 das Projekt MaterialLoop zu starten, was sich mit „Materialkreislauf“ übersetzen lässt.

Mit insgesamt 100 Fahrzeugen, die am Ende ihres Produktlebenszyklus stehen, wird zusammen mit 15 Partnerunternehmen aus Industrie und Forschung erprobt, wie aus nicht mehr funktionstüchtigen Fahrzeugen Materialquellen für die Produktion neuer Fahrzeuge werden können, bei welchen Wertstoffen noch weiteres Potenzial besteht, welche neuen technischen Verfahren entwickelt werden müssen und was heute schon wirtschaftlich und ökologisch sinnvoll umsetzbar ist. Zudem werden in dem Projekt wertvolle Informationen für die Konstruktion künftiger Modelle gesammelt.

Zudem werden in dem Projekt wertvolle Informationen für die Konstruktion künftiger Modelle gesammelt. Um die Recyclingfähigkeit der Produkte zu optimieren, spielt auch das „Design for Recycling“ eine entscheidende Rolle. Die Maxime lautet, Bauteile und deren Komponenten so zu gestalten, dass diese am Lebensende im Verwertungsprozess sortenrein getrennt werden können. „Unser Ziel ist es, die Recyclingfähigkeit mit allen technischen Anforderungen an unser Produkt noch besser in Einklang zu bringen. Das ist eine große Herausforderung, bietet uns aber die Chance, das Altfahrzeug als hochwertige Materialressource zu etablieren“, sagt Philipp Renner, der sich innerhalb der Technischen Entwicklung mit Circular-Economy-Themen beschäftigt.

Die im Projekt gewonnenen Erkenntnisse werden gemeinsam mit der Technischen Entwicklung und weiteren Fachbereichen in Leitfäden überführt und sollen so das reyclinggerechte Entwickeln von Bauteilen optimieren. Der Fokus des Projekts MaterialLoop liegt dabei auf den vier Materialgruppen Aluminium, Stahl, Kunststoff und Glas.

Beim Thema Glas hat Audi bereits im April 2022 die ersten Schritten gewagt: „Gemeinsam mit unseren Projektpartnerunternehmen haben wir einen Prozess entwickelt, der es erlaubt, nicht mehr reparierbares Autoglas erneut für die Produktion neuer Windschutzscheiben zu verwenden“, erläutert Philipp Eder das vorläufige Ergebnis eines weiteren Pilotprojekts von Audi mit drei Partnerunternehmen aus der Autoglasbranche. Die Wiederaufbereitung von beschädigtem Autoglas führt dazu, dass insgesamt weniger Energie und Rohstoffe für die Herstellung neuer Scheiben aufgewendet werden müssen. Schließlich ermöglicht der Einsatz von aufbereitetem Material eine Reduzierung des Bedarfs an Primärmaterialien wie beispielsweise Quarzsand. Im Vergleich zur Herstellung neuen Glases wird bei der Wiederaufbereitung zudem bis zu 30 Prozent weniger Kohlenstoffdioxid emittiert. „Dieser Prozess wird bis ins Jahr 2023 für die Serienproduktion erprobt, um Erfahrungen zu Materialqualität, Stabilität und Kosten zu sammeln. Wenn das Glasrecycling wirtschaftlich und ökologisch sinnvoll realisiert werden kann, soll dieser Prozess künftig bei der Produktion der Windschutzscheiben für den Audi Q4 e-tron umgesetzt werden“, sagt Philipp Eder.

Philipp Eder, Dennis Christian Meinen und Philipp Renner wissen: Viele Prozesse lassen sich nicht von heute auf morgen umstellen. Doch mit Mut zu innovativen Technologien und neuen Anforderungen in der Fahrzeugentwicklung ist es möglich, zahlreiche Materialien und Bauteile in intelligente Kreisläufe zu integrieren – das beweist das Projekt MaterialLoop. Philipp Eder: „Wir haben in den vergangenen Jahren in verschiedenen Circular-Economy-Projekten gelernt, dass wir vom Fachwissen aus unterschiedlichsten Bereichen des Unternehmens und auch aus anderen Branchen profitieren können. Wenn alle Partnerunternehmen an einem Strang ziehen, dann lassen sich immer mehr Kreisläufe schließen.“ Darauf zielt Audi mit dem Projekt MaterialLoop ab – denn das Potenzial der Kreislaufwirtschaft ist noch lange nicht ausgeschöpft.